Biografía de Emil Jannings (1884-1950)

Emil Jannings nació en Suiza en 1884, aunque era hijo de alemanes. Su familia se trasladó a su país de origen, Alemania, cuando era joven, y creció en el ambiente cultural y artístico del Imperio Alemán, nacido poco antes como resultado de la guerra francoprusiana. Abandonó la escuela a una edad temprana para trabajar como marinero, pero su interés por las artes lo llevó a dedicarse al teatro. Jannings comenzó su carrera de actor en los escenarios de Alemania, en pequeños teatros y forjándose un nombre en compañías de repertorio. Su carisma y habilidad para transmitir emociones intensas lo convirtieron en una figura destacada, lo que eventualmente lo condujo a la incipiente industria del cine mudo.

Su fama despegó durante la década de 1920, gracias a sus colaboraciones con los directores Ernst Lubitsch (Madame DuBarry, Ana Bolena) y F.W. Murnau (El último, Fausto, Tartufo o el hipócrita), gracias a las cuales se consolidó como estrella del cine mudo. Sus personajes eran trágicos, poderosos y a menudo en decadencia, con un estilo de actuación que encajaba muy bien con las exigencias del no-sonoro. Su conserje de hotel que se cree un gran hombre, el hombre que vende su alma al diablo y el hipócrita por antonomasia que entregó a Murnau forman parte parte de sus composiciones más memorables.

En 1928, Hollywood llamó a su puerta y Jannings abrió, los estudios querían contar con su talento. Hasta el punto de protagonizar La última orden, a las órdenes de Josef von Sternberg, por la que ganó el Oscar al mejor actor, fue el primero en ganar el premio recién instaurado y tuvo el honor de conseguir que se distinguiera para la ocasión a un extranjero, y es que su ex general zarista obligado a trabajar como extra en películas de Hollywood era memorable. Con la llegada del cine sonoro, Jannings regresó a Alemania, ya que su acento alemán y estilo chirriaban en Hollywood. Y allí entregó su papel más recordado, el de El ángel azul (1930), donde le dirigió de nuevo von Sternberg, junto a Marlene Dietrich. Su papel del respetado Profesor Rath, que pierde la cabeza por una cantante de cabaret, le puso en la cúspide de su carrera. Aunque el rodaje no fue un camino de rosas, los dos actores se llevaban a matar. Sus versiones diferían, pero para Dietrich, la trataba de modo condescendiente, viéndola poco profesional; más tarde, las diferencias ideológicas marcarían aún más las distancias, ella le llegó a llamar “cerdo nazi”.

Está claro que el auge del nazismo marcó la carrera de Jannings y la sentenció. Hizo en Alemania títulos estimables como El rey soldado, El cántaro roto y Comedia trágica. Básicamente se adaptó al régimen, y aceptó los halagos de Adolf Hitler y Joseph Goebbels. No hizo declaraciones públicas de apoyo, ni se le conocen actitudes racistas, pero ser un rostro visible ligado a estos jerifaltes no fue de ayuda a su carrera tras la guerra. Filmes como El presidente Krüger, de 1941, que le valió el premio Arte y Ciencia del Führer, y que glorificaba a los alemanes frente a los británicos en la guerra de los boers, formaban parte de la maquinaria de propaganda nazi, que se volvió en su contra. De hecho a partir de 1945, y hasta su muerte por cáncer en 1950, exiliado en Austria, ya no volvió a hacer cine.

Jannings estuvo casado en tres ocasiones y no tuvo hijos. Su primer matrimonio fue con Lucy Höflich, actriz alemana de teatro y cine, entre 1907 y 1910. Con Hanna Ralph, también actriz, estuvo entre 1919 y 1921. Finalmente, su relación más duradera, hasta la muerte de él, se casó en 1927 con Gussy Holl, actriz y cantante alemana, conocida por su talento en teatro y cabaret.