Biografía de George Wendt (1948-2025)

Nacido el 17 de octubre de 1948 en Chicago, George Robert Wendt Jr. —su nombre completo— pertenecía a una familia numerosa y profundamente irlandesa. Fue expulsado de la Universidad de Notre Dame tras obtener un 0.00 de nota media. Más tarde se graduó en Economía por Rockhurst College, aunque pronto se dio cuenta de que su lugar estaba sobre un escenario.

Su primer contacto con el teatro fue barriendo el suelo de Second City, famoso espacio de improvisación para cómicos en Chicago. “Me dieron una escoba y en un principio me desanimé. Pero luego me quedé. Y me cambió la vida”, contaba con orgullo. Allí conoció a su esposa, Bernadette Birkett, que luego daría voz a Vera, la eterna esposa de Norm, a la que no se llegaba a ver en pantalla.

Tras algunos papeles menores en Taxi, Soap o MASH*, llegó el papel que lo cambiaría todo: Norm Peterson en Cheers. Durante 11 temporadas (1982-1993), apareció en los 275 episodios, y fue nominado seis veces al Emmy. También interpretó al personaje en Frasier, The Tortellis, Wings, Los Simpson, Padre de familia y Becker.

Su filmografía incluye títulos como Aterriza como puedas II (1982), Un pequeño gran amor (1984), Fletch, el camaleón (1985), Los pequeños traviesos (1994), Eternamente joven (1992), Un padre de cuidado (1995) junto a Chevy Chase y Jonathan Taylor Thomas, Spice World (1997) con las Spice Girls, Fuera de onda (1999), Santa Buddies (2009) y Sandy Wexler (2017).

En el videoclip Black or White de Michael Jackson interpretó al padre del protagonista, y en Colombo fue un despiadado propietario de caballos. En televisión también se le vio en Seinfeld, Sabrina, cosas de brujas, Hot in Cleveland (como una parodia amish de Norm), Modern Men o Clipped.

En teatro destacó en Doce hombres sin piedad y fue una aplaudida Edna Turnblad en el musical Hairspray, tanto en Broadway como en giras por Canadá. También se atrevió con Shakespeare, Ibsen y el musical Elf, en el que interpretó a Papá Noel.

En 2023, participó en el programa televisivo The Masked Singer, demostrando que su sentido del humor seguía intacto. “No necesito moverme mucho para hacer reír. A veces basta con sentarme y mirar como Norm”, bromeó en su presentación.

George Wendt era tío del también actor Jason Sudeikis y estuvo casado durante más de 40 años con la citada Bernadette Birkett, con quien tuvo tres hijos. Siempre se mantuvo vinculado a Chicago, participando en campañas para apoyar el teatro local y recordando con nostalgia sus comienzos.