Biografía de Jafar Panahi (1960)

Jafar Panahi nació en Mianeh, Irán, en 1960, en el seno de una familia azerí iraní de clase trabajadora. Creció con cuatro hermanas y dos hermanos. Su padre era pintor de casas, y en su hogar hablaban azerí, aunque fuera de casa usaban el persa. Desde pequeño mostró interés por el cine: a los diez años manejó una cámara de 8 mm y participó en un taller infantil de cine organizado por Kanoon.

A los doce años, Jafar Panahi trabajaba después de clase para poder ir al cine. Su infancia humilde influyó en su visión humanista del mundo. A los veinte, fue reclutado para la Guerra Irán-Irak (1980-1982), donde trabajó como cineasta del ejército. En 1981 le capturaron los rebeldes kurdos, que le mantuvieron retenido 76 días. Tras la guerra, estudió en el College of Cinema and TV de Teherán, donde descubrió el cine de Hitchcock, Buñuel y Godard.

Jafar Panahi inició su carrera como profesional del cine realizando cortometrajes documentales para la televisión estatal iraní a finales de los años ochenta. Su primer trabajo, Las cabezas heridas (1988), capturaba con mirada humanista un ritual de duelo chiíta prohibido, donde varias personas se autoinfligían heridas en la cabeza durante las ceremonias, en honor al Imam Hossein. Filmado en secreto, el documental permaneció varios años censurado, anticipando los constantes enfrentamientos de Panahi con las autoridades culturales de su país.

Su encuentro con Abbas Kiarostami durante el rodaje de A través de los olivos (1994) resultaría decisivo. Panahi, que había dejado un mensaje en el contestador del maestro del cine iraní pidiendo trabajo, se convirtió en su asistente y aprendiz. Kiarostami no sólo le enseñó el oficio, sino que escribió el guion de su ópera prima, El globo blanco (1995). Esta deliciosa fábula neorrealista, que sigue a una niña empeñada en comprar un pez dorado para el Año Nuevo persa, ganó la Cámara de Oro en Cannes. Filmada con actores no profesionales y un presupuesto mínimo, la película demostraba que se podía hacer cine universal partiendo de lo aparentemente trivial. "Quería demostrar que podía hacer una película con pocos recursos, sobre algo tan simple como una niña y un pez", confesaría Panahi años después.

Con El espejo (1997), su segundo largometraje, Jafar Panahi comenzó a experimentar con los límites entre ficción y documental. La película, que comienza como un drama sobre una niña perdida en Teherán, da un giro meta-cinematográfico cuando la pequeña protagonista (Mina Mohammadkhani, hermana de la actriz de El globo blanco) decide abandonar su papel y rompe la cuarta pared, transformando el film en un documental improvisado sobre su propio viaje a casa. Este audaz recurso, que le valió el Leopardo de Oro en Locarno, mostraba a un director que empezaba a cuestionar las convenciones narrativas mientras mantenía su compromiso con el realismo social.

El año 2000 marcaría un punto de inflexión con El círculo, su obra más políticamente explícita hasta entonces. Ambientada en las calles de Teherán, la película entrelazaba las historias de varias mujeres enfrentadas a distintas formas de opresión institucional. Filmada con un estilo documental y planos secuencia de tensión asfixiante, fue inmediatamente prohibida en Irán por “ofender a las mujeres musulmanas”, pero obtuvo el León de Oro en Venecia. “Empecé con películas sobre niños, pero luego pensé en qué pasaba cuando esas niñas crecían. Quería mostrar sus limitaciones”, explicaría el realizador sobre su cambio de enfoque.

Oro rojo (2003), basada en un hecho real que le narró Kiarostami, profundizó en su crítica al sistema de clases iraní. La historia de un repartidor de pizzas que intenta robar una joyería de lujo se convertía en una metáfora descarnada sobre la desigualdad social. Filmada con un estilo austero y protagonizada por actores no profesionales (el verdadero repartidor en cuya vida se inspiraba la historia tuvo un cameo), ganó el premio de la sección Un Certain Regard en Cannes.

Rodó Offside. Fuera de juego (2006) clandestinamente durante un partido de clasificación para el Mundial entre Irán y Bahrein. La historia de unas chicas que se disfrazan de hombres para burlar la prohibición de que las mujeres asistan a estadios deportivos combinaba humor y denuncia social con una frescura inusual. Jafar Panahi logró filmar escenas dentro del estadio Azadi mezclándose con la multitud, usando cámaras digitales pequeñas para pasar desapercibido. El Oso de Plata en Berlín reconoció no sólo su valor artístico sino su valor político, aunque el gobierno iraní respondió prohibiendo nuevamente su exhibición. Pronto, copias piratas del film circularon masivamente en Irán, convirtiéndose en un símbolo de resistencia cultural.

Está casado con Tahereh Saidi, a quien conoció en la universidad. Tienen dos hijos: Panah (también director) y Solmaz (actriz). Su familia ha sido un pilar durante sus años de persecución. Jafar Panahi fue arrestado en varias ocasiones por su activismo y cine crítico. En 2010, le condenaron a 6 años de prisión (no cumplidos en su totalidad) y se le prohibió filmar o viajar durante veinte años. Pese a todo, encontró formas ingeniosas de seguir creando.

En 2011, mientras apelaba su sentencia, rodó Esto no es una película en su apartamento de Teherán. Con un presupuesto de apenas 3.200 euros y utilizando una cámara doméstica y un iPhone, el documental muestra su vida cotidiana bajo arresto domiciliario: habla por teléfono con su abogado, discute su caso, recrea escenas de películas prohibidas e incluso interactúa con el perro de su portero. El título, inspirado en el cuadro "Esto no es una pipa" de Magritte, desafía la definición misma de cine. Para sacarla de Irán, el material fue copiado en un USB oculto dentro de un pastel y llevado clandestinamente a Cannes, donde se proyectó como una "sorpresa de última hora". La película fue incluida en la lista corta de los Oscar en la categoría de Mejor Documental en 2012, aunque finalmente no la nominaron.

En 2013, ya con más experiencia en eludir la censura, Panahi codirigió Cortina cerrada, con su amigo Kambozia Partovi. Filmada en una casa junto al mar Caspio, la película sigue a dos fugitivos (interpretados por Partovi y Maryam Moqadam) que se esconden de la policía cerrando todas las cortinas. La cinta, cargada de simbolismo sobre el encierro y la vigilancia, ganó el Oso de Plata al mejor guion en Berlín. Panahi no pudo asistir al festival, pero envió un mensaje: “El cine puede romper cualquier tipo de cortina”.

Para Taxi Teherán (2015), Jafar Panahi se convirtió en conductor de taxi y grabó con cámaras discretas a sus pasajeros: desde un vendedor de DVDs piratas hasta una profesora de escuela y un herido que agoniza en el asiento trasero. La película, estructurada como un falso documental, muestra la sociedad iraní a través de conversaciones espontáneas. Aunque el gobierno intentó impedir su participación, el jurado de Berlín le otorgó el Oso de Oro, el máximo galardón del festival. Panahi declaró: “Este taxi es mi estudio de cine. Aquí, la calle es mi set de rodaje”.

En 2022, estrenó Los osos no existen en Venecia, donde obtuvo el Premio Especial del Jurado. La película, filmada cerca de la frontera turca, mezcla realidad y ficción: Panahi aparece como un director que intenta filmar a distancia mientras se ve envuelto en un conflicto local. Con un tono más sombrío que sus trabajos anteriores, reflexiona sobre el exilio y la imposibilidad de escapar de la represión. Fue su última película antes de ser arrestado nuevamente en julio de ese año, tras solidarizarse con otros cineastas perseguidos.

En 2022, fue arrestado nuevamente tras visitar la fiscalía para preguntar por otros cineastas detenidos. Inició una huelga de hambre y fue liberado días después. Su última obra, estrenada en Cannes 2025, Un simple accidente, desafía abiertamente las leyes iraníes al mostrar mujeres sin hijab. Cuando ganó la Palma de Oro, Jafar Panahi dedicó el premio a los cineastas encarcelados en Irán: “¿Cómo puedo ser feliz o sentirme libre si ellos siguen presos?”, dijo emocionado.