Biografía de Richard Benjamin (1938)

Richard Samuel Benjamin nació en el seno de una familia judía en la ciudad de Nueva York en 1938. Su padre, Samuel Roger Benjamin, trabajaba en la industria textil, y su tío, Joe Browning, fue un comediante de vodevil, lo que le permitió conocer el mundo de la farándula desde edad temprana. Atraído por la interpretación, acudió primero a la High School of Performing Arts en su ciudad natal, para luego estudiar teatro en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, donde conoció a su futura esposa, la actriz Paula Prentiss. Tras graduarse, comenzó su carrera teatral en compañías como el New York Shakespeare Festival y el Canon Theatre de Beverly Hills, donde formó parte de la puesta en escena de obras como “La fierecilla domada”.

Benjamin debutó en el cine como protagonista con Complicidad sexual (1969), donde daba vida a Neil Klugman, un joven judío de clase media que se enamora de una chica de la alta sociedad, interpretada por Ali MacGraw. A continuación estaría a las órdenes de Mike Nichols, en Trampa 22 (1970), sátira bélica basada en la novela de Joseph Heller, en que destacaba como el Mayor Danby. También fue notable su presencia en Almas de metal (1973), del novelista-cineasta Michael Crichton, donde era Peter Martin, un turista en un parque temático futurista donde androides como el interpretado por Yul Brynner se rebelan.

Su vis cómica brillaría a las órdenes de Herbert Ross en El fin de Sheila (1973) como uno de los invitados en un yate, y en La pareja chiflada (1975), donde era un agente que intenta reunir a un dúo de comediantes retirados, Walter Matthau y George Burns, la trama adaptaba una obra de teatro de Neil Simon, de la que se ocupaba el propio autor. Esta interpretación le valdría el Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto. Aunque Benjamin ha interpretado roles muy variados, es especialmente reconocido por su trabajo en comedias que exploran las neurosis y complejidades de la vida moderna, donde equilibra el humor con la profundidad emocional.

Richard Benjamin y Paula Prentiss se casaron en 1961 y formaron una de las parejas más duraderas de Hollywood. Trabajaron juntos en varias producciones, destacando la serie de televisión He & She (1967–68), donde eran precisamente marido y mujer, además de en la mencionada película Trampa 22. Tienen dos hijos, Ross y Prentiss Benjamin, ambos involucrados en el mundo del espectáculo.

Benjamin debutó como director con Mi año favorito (1982), una comedia nostálgica ambientada en la televisión en directo de los años 50; como actor se había fijado en lo que hacían los que estaban tras la cámara, y pensó que estaba preparado para contar personalmente las historias. La película fue aclamada por su mezcla de humor y ternura. No extraña que se ocupara de una película inicialmente destinada a Blake Edwards, Ciudad muy caliente (1984), comedia de acción ambientada en los años 30, y protagonizada por Clint Eastwood y Burt Reynolds. También resultaría tremendamente popular Esta casa es una ruina (1986), que sigue a una pareja que compra una casa en lastimoso estado, ellos son Tom Hanks y Shelley Long. También dirigiría a Dan Aykroyd y Kim Basinger en Mi novia es una extraterrestre (1988), a Cher en Sirenas (1990) y a Whoopi Goldberg y Ted Danson en Made in America (1993), pareja entonces también en la vida real. Fueron películas más o menos populares, pero no inolvidables. En los casos que se puso detrás de la cámara, Benjamin evitaría ejercer de actor. De hecho, en la década de 1980 no apareció en pantalla, aunque más tarde, en 1997, le podríamos ver en Desmontando a Harry, a las órdenes de Woody Allen.

En el siglo XXI su relevancia claramente ha sido menor, a pesar de firmar algún film, Un amor loco de atar (2001) y Marci X (2003). Como actor, y en un papel menor, se le ha podido ver en Ex maridos (2023).