A las nueve cada noche (1967), de Jack Clayton

Elsa, Diana, Hubert, Dunstan, Jiminee, Gerty y Willy son siete niños que viven con su madre enferma en un caserón a las afueras de Londres. Cuando ella muere, deciden enterrarla en el jardín, y seguir con su vida como si tal cosa, pues en su mente infantil piensan que les mandarán a un orfanato; además, por cada noche en un cobertizo a las nueve, “hablan” con su madre, a través de Elsa le plantean preguntas sobre cómo proceder. Por supuesto mantener la situación no es fácil, pues deben procurarse comida, y deshacerse de la mujer que venía a limpiar, pero se las ingenian falsificando la firma de la madre, para sacar dinero de su libreta de ahorros. Las cosas se complican cuando Gerty se pone enferma, y Hubert decide escribir a escondidas a Charlie, al hombre que se supone que es su padre, y al que no han visto nunca.

Desasosegante película del británico Jack Clayton, que adapta una novela de Julian Gloag que pinta el universo infantil y su reacción a una muerte, en un ambiente familiar algo peculiar y un tanto ambiguo, parece que la madre crió a los niños en el cristianismo, pero de un modo algo asfixiante tal vez, lo que se nota en sus inseguridades y modos de actuar. Tiene su encanto el modo en que quieren seguir unidos a su madre de un modo imposible, y ver la nueva situación casi como si estuvieran en un parque de atracciones, donde hacen lo que les apetece, y deben aprender a disimular. Por supuesto el elemento disruptivo surge con la aparición de Charlie, interpretado por Dirk Bogarde, que al principio encandila a los niños, con sus juegos y alegría, pero del que pronto se observa su cara más turbia y pícara. Y también hay suspense, cuando personajes como una profesora, podrían descubrir el secreto de los niños.

Clayton ya había pintado un universo comparable en ¡Suspense!, basada en “Otra vuelta de tuerca” de Henry James, al combinar elementos dramáticos y de desórdenes afectivos padecidos por niños, con otros propios del cine de terror. Aquí lo hace con la acertada fotografía en color de Larry Pizer, que logra pasajes impactantes como el de Elsa en la mecedora, comunicando a sus hermanos mensajes de ultratumba de su madre, o acertadas imágenes otoñales de hojas caídas en la calle, que sugieren la muerte. Es perfecta la partitura musical de Georges Delerue, inquietante pero con cierto aire romántico y nostálgico. Lo hacen bien todos los niños, incluido Mark Lester, que años más tarde brillaría en el musical de Oliver!.