Elia Kazan

Nacido en 1909 en Estambul, Elia Kazanjoglous, pertenecía, como se puede deducir de su apellido, de una familia griega, instalada en Turquía. En busca de una vida mejor, su padre decidió emigrar a Nueva York, donde salió adelante con un negocio de alfombras. Cuando el joven Elia terminó sus estudios secundarios, tenía bastante clara su vocación artística, por lo que se matriculó en interpretación en el Group Theatre, una formación vanguardista. Pronto, se revela como un director teatral innovador y original. Debuta como director cinematográfico con el documental The Pie in the Sky, aunque su primer largometraje de ficción, Lazos humanos, data de 1942, cuando ya era un conocido director teatral. No le costó mucho tiempo revalidar su prestigio en el celuloide, pues logra el Oscar al mejordirector, con La barrera invisible, en 1947. Ese mismo año, funda con Lee Strasberg y Cheryl Crawford el célebre Actor's Studio, la más influyente escuela de interpretación estadounidense, en la que también ejercía como profesor de interpretación. En sus aulas se forjó Marlon Brando, que se convertiría en actor fetiche de Kazan, después de rodar juntos Un tranvía llamado deseo, mítica adaptación cinematográfica de la obra de Tennessee Williams. Convertido en una estrella, Brando repite con Kazan en Viva Zapata, de 1952. Por aquella época se produce el episodio más polémico en la vida del cineasta, cuando le citan a declarar ante el Comité de Actividades Antiamericanas. Primero reconoce haber militado en el Partido Comunista, en los años 30, y posteriormente acaba delatando a algunos de sus antiguos compañeros. Y aunque amplios sectores no le perdonaron su postura, él nunca se arrepintió, e incluso justificó su postura en la excelente La ley del silencio, donde el héroe, nuevamente Brando, es un delator, un estibador porturario que no tiene más remedio que denunciar a la policía las actividades de la mafia.

La década de los 50 es la más prolífica de la carrera de Kazan, con títulos memorables, como Al este del edén, Baby Doll, Un rostro en la multitud y Esplendor en la hierba. Se especializó en retratos de personajes complejos, idealistas que tenían que tomar decisiones importantes e impredecibles por culpa de las circunstancias de la vida.  Por eso, sus películas requerían de impresionantes trabajos actorales. En los 60, se dedicó la mayor parte del tiempo a escribir. Destaca la novela América, América, crónica de la emigración de un turco a Estados Unidos, que se basaba en la historia de su familia, y sobre todo en uno de sus tíos, y que él mismo llevó a la pantalla en 1963. El compromiso, protagonizada por Kirk Douglas, es una especie de continuación sobre el mismo tema.