Fred Zinnemann

Como Fritz Lang, Otto Preminger, Erich Von Stroheim, Josef von Sternberg, también Fred Zinnemann nació en Viena, una de las capitales europeas con mayor tradición artística, donde escribieron sus grandes obras Mozart y Mahler. El 29 de abril de 1907 vino al mundo el futuro cineasta en el seno de una familia judía -su padre era doctor-. De niño quería ser violinista, pero acabó matriculándose en Derecho, en la universidad de su ciudad natal. Puesto que no le acabó de gustar la abogacía, acabó viajando a Berlín, contratado por el prestigioso fotógrafo Eugen Shuftan. Coincidió allí con Robert Siodmak y sus compatriotas Edgar G. Ulmer y Billy Wilder, con quienes debutaría en el cine, codirigiendo el legendario documental Menschen am Sonntag, retrato de los ciudadanos de Berlín durante su ocio dominical.

Deseoso de dedicarse al cine, Zinnemann acabó en Estados Unidos, donde le acogió en su casa la actriz y guionista Salka Viertel, cuya casa era famosa porque por allí pasaban celebérrimas figuras del Séptimo Arte, como Greta Garbo y Sergei Eisenstein. El marido de su anfitriona, Berthold Viertel, le dio trabajo como asistente de dirección en alguna de sus películas, como Man Trouble. También hizo de extra en Sin novedad en el frente, pero criticó abiertamente el trabajo del director del film, Lewis Milestone, y le acabaron despidiendo. Tras su paso por México, donde rodó el documental Redes, seguido de numerosos cortos, Irving Thalberg le fichó para Metro Goldwyn Mayer, compañía que le dio la oportunidad de debutar como director en el largometraje de ficción, con Eyes in the Night y Kid Glove Killer, dos subproductos de intriga. Su primer gran éxito fue La séptima cruz, rodada en 1944, durante la II Guerra Mundial. Spencer Tracy era un fugitivo que ha escapado de un campo de concentración alemán con otros seis individuos que han vuelto a ser capturados y ejecutados.

Montgomery Clift rodó su primer largo de cine a las órdenes de Zinnemann, Los ángeles perdidos, en donde interpretaba a un soldado americano que ayudaba a un niño a buscar a su madre, en el Berlín posterior al final de la guerra. También debutó con el cineasta otro de los pesos pesados del celuloide, Marlon Brando, en Hombres. El actor encarnaba a Ken Wilocek, que tras perder la facultad de caminar es enviado a un hospital de veteranos de guerra. El director rodó muchas secuencias en un hospital auténtico, donde pidió a pacientes reales que hicieran de extras. Fue el primer film en el que Zinneman colaboró con el guionista Carl Foreman y el productor Stanley Kramer. Con Teresa, sobre la adaptación a la vida civil de un soldado, impulsó la carrera de Pier Angeli, legendaria estrella italiana, que llamó la atención en el papel de esposa del protagonista. El mismo año en el que rodó esta cinta, 1951, Zinneman tuvo tiempo de rodar Benjy, corto documental sobre un niño con problemas físicos, narrado por Henry Fonda, con el que el director ganó el primero de sus 4 Oscar -también obtuvo uno al director por De aquí a la eternidad y dos, como director y productor, por Un hombre para la eternidad-.

Casado hasta su muerte con Renee Bartlett, con la que tuvo un hijo, Tim -productor y director sin demasiada estrella-, Zinnemann se convirtió en uno de los directores de mayor éxito de Hollywood a partir de 1952. Ese año dirigió Solo ante el peligro, escrita nuevamente por Foreman y con Kramer de productor, que pretendían denunciar la insolidaridad de los profesionales de Hollywood con las víctimas de la Caza de Brujas. Filmado a tiempo real, este western sobre un sheriff obligado a enfrentarse sin ayuda de nadie a los forajidos que llegan al pueblo, relanzó la carrera de Gary Cooper como galán maduro. Éste padeció una dolorosa úlcera de duodeno durante el rodaje, pero Zinneman le ayudó muchísimo para que usara el dolor para expresar el sufrimiento psicológico del personaje. Al final, el legendario actor ganó el Oscar.

Al año siguiente, Zinnemann revalidó el éxito masivo de Sólo ante el peligro con otro de sus títulos más populares, De aquí a la eternidad, adaptación de una novela de James Jones, en la que el director relataba la vida en Pearl Harbor, durante los días previos al bombardeo japonés. Nuevamente contó con Montgomery Clift, como un antiguo púgil que tras ingresar en el ejército se niega a combatir en los campeonatos militares, lo que le valdrá el desprecio y un trato denigrante por parte de un comandante. El director fue presionado por el productor Harry Cohn, muy reacio a que el protagonista fuera Clift, y que por otra parte le hizo aceptar a Frank Sinatra. Zinnemann logró mantener a Clift, y aunque tuvo que quedarse a su pesar con Sinatra, hasta entonces un actor muy mediocre, logró reconvertirle con mucho esfuerzo en un gran actor, hasta tal punto que ese año se llevó el Oscar al mejor secundario, uno de los ocho que recogió la cinta, incluidos los relativos a película y director. El reparto era uno de los más lujosos de todos los tiempos, pues el director contó también con Burt Lancaster, Deborah Kerr, Donna Reed y Ernest Borgnine.

Convertido en una gran estrella, el realizador obtuvo buenos resultados de taquilla con el musical Oklahoma, el drama Un sombrero lleno de lluvia, y la excepcional Historia de una monja, con Audrey Hepburn interpretando a un personaje real, una monja que ejerció de enfermera en África. También fue un fenómeno de masas otra historia sacada de la realidad, Un hombre para la eternidad, con Paul Scofield como Tomás Moro, en el papel de su vida, que le hizo ganador de uno de los seis Oscar que avalaron al film.