Spike Lee

Nacido el 20 de marzo de 1957 en Atlanta (Georgia), Shelton Jackson Lee es hijo de un músico de jazz y una profesora de literatura. Su madre le llamaba desde pequeño "Spike", y pronto la familia se trasladaría a Brooklyn, el popular barrio neoyorquino que tanto juego le daría posteriormente en sus películas.

Estudiante privilegiado, se matriculó en la escuela Tisch de Artes de la Universidad de Nueva York. Su película de fin carrera, Joe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads fue la primera cinta estudiantil que se proyectó en el Festival de Nuevos Directores del Lincoln Center.

Rodó en sólo dos semanas su primera película comercial, Nola Darling, que costó 175.000 dólares, reunidos sobre todo gracias a préstamos de sus familiares. Pero recaudó 7.000.000 en Estados Unidos gracias al boca a oreja, ya que era una fresca y divertida comedia sobre una mujer que se debate entre el amor de tres hombres. Uno de ellos estaba interpretado por el propio Spike Lee, que resultó ser un actor creíble y desde entonces acostumbró a aparecer en algunas de sus películas. Nike le reclutó para dirigir anuncios publicitarios en los que recuperaba a su personaje de la cinta, un apasionado de Michael Jordan, que salía junto al propio jugador de baloncesto.

El cineasta es el fundador de la productora 40 Acres and a Mule, cuyo nombre hace referencia a la indemnización que supuestamente se les iba a dar a los esclavos tras la Guerra de Secesión, pero que nunca recibieron. A través de la división de marketing de la empresa, Lee sigue rodando anuncios para diferentes marcas.

Tras Aulas turbulentas, Lee se ganó un inmenso prestigio a escala internacional con Haz lo que debas, donde el personaje que él mismo interpreta, Mookie, un repartidor de pizzas, recorre las calles de un barrio neoyorquino multinacional donde hasta los afroamericanos son racistas con las demás etnias, y un incidente pequeño provocará un grave disturbio violento.

En 1990 Lee dirigió una de sus mejores películas, Cuanto más, mejor, historia de Bleek, un trompetista de jazz, interpretado por Denzel Washington, que se convertiría en uno de sus actores fetiche junto con su hermana, Joie Lee,  John Turturro (los que han aparecido en más películas suyas) y otros actores a los que recurre con frecuencia, como Roger Guenveur Smith y Ossie Davis. El gran error de Spike fue insistir e insistir en la cuestión racial en sus siguientes películas, Fiebre salvaje, -interesante cinta sobre una relación extraconyugal e interracial- y Malcom X, biografía del polémico líder negro, interpretado por un excelente Denzel Washington.

Desde mediados de los 90, la carrera de Spike se estancó, con títulos de cierto interés -Crooklyn, Clockers (Camellos), Girl 6 o La marcha del millón de hombres-, que sin embargo no logran el tirón de antaño. Rodó una cinta insólita en su filmografía, sin afroamericanos, la discreta Nadie está a salvo de Sam, sobre las andanzas de los habitantes de un modesto barrio mientras un asesino en serie asola la ciudad. Pero enseguida volvió a su tema principal con Bamboozled, combativa denuncia de las simplificaciones y actitudes racistas mostradas por los medios de comunicación a lo largo del tiempo.

En los últimos años, Lee ha salido del hoyo gracias a películas que abordan nuevos temas en su filmografía. La última noche, sobre un joven (Edward Norton) a punto de ingresar en prisión, habla de la necesidad del apoyo familiar y de los amigos. Plan oculto -donde recupera a Denzel Washington- es un impecable thriller sobre un atraco, con un sólido guión. También rodó en los últimos años el documental sobre el huracán Katrina When the Leeves Broke: A Requiem in Four Acts.

En 1993, Spike Lee se casó con la productora Tonya Lewis Lee, con la que tiene dos hijos.