Brenda Blethyn

Brenda Anne Bottle, conocida artísticamente como Brenda Blethyn, nació el 20 de febrero de 1946 en Ramsgate, en el condado de Kent, en Inglaterra. Ella era la hija más pequeña de un hogar con nueve hermanos, una familia católica de clase trabajadora. La afición al cine la tomaría pronto, pues la diversión que solían organizarle sus padres era acudir semanalmente a ver películas. Pero en realidad nada hacía pensar que la actuación fuera a ser su dedicación profesional, y eso que hacer obras teatrales se convirtió pronto en un hobby. Brenda estudió formación profesional, y sus conocimientos de taquigrafía y contabilidad la llevaron a trabajar en un banco. Pero el gusanillo de actuar se había apoderado de ella, y finalmente decidió estudiar en la Escuela de Actuación Guildford, lo que le permitiría debutar en la escena londinense en 1976, y ligarse durante tres años al Royal National Theatre.

Se la vio por primera vez en una pantalla, la pequeña, en 1980, en Grown-Ups, dentro del programa BBC2 Playhouse; le dirigió un tal Mike Leigh, cineasta decisivo en su carrera. Y siguieron papeles televisivos, alternados con sus interpretaciones teatrales, durante una década, aunque claro, pasando de 34 a 44 años, no parecía Brenda destinada a descollar. Pero su caso es completamente atípico: para ella la madurez sería el momento decisivo para llamar la atención y ser vista como la actriz idónea para papeles de mujeres de edad mediana.

1990 supuso el debut en el cine de la Blethyn. La maldición de las brujas adaptaba una obra de Roald Dahl, pero no tenía la fuerza de Cristal oscuro y Dentro del laberinto, producciones también de Jim Henson. Pero en fin, algo debía tener la actriz que llamó la atención de Robert Redford, que la llamó para un pequeño papel en El río de la vida (1992), en lo que suponía su primera experiencia hollywoodiense, por así decir, allí andaba un Brad Pitt entonces no tan popular, que parecía la versión en joven de Redford. Luego volvió  a lo que solía, pequeños papeles en tele y teatro.

Y de pronto, ¡el milagro! En 1996 una película de Mike Leigh se convierte en la sensación del cine social inglés, por su dibujo de los personajes cotidianos de una familia, que se enfrenta a sus pequeños grandes problemas y al descubrimiento de un inesperado pariente. Secretos y mentiras puso a Brenda en el mapa cuando tenía... ¡50 años! Nunca es tarde para triunfar, debió pensar la trabajadora actriz, que gracias a ese film fue la mejor actriz en Cannes, y ganó un premio Bafta y un Globo de Oro, además de ser nominada al Oscar.

A partir de ese momento aumentan las oportunidades, aunque por su edad y físico se imponen los personajes secundarios. Bastante principal es sin embargo en La noche de las chicas (1998), aunque el film tiene menos repercusión que Secretos; no es el caso de la nostálgica Little Voice (1998), donde su composición de madre 'maruja' que vive en 'las nubes', cuya hija tiene un gran talento para cantar, le lleva a ser nominada al Oscar por segunda vez, como actriz de reparto. Compone a la experta en cotilleos de Hollywood Louella Parsons en RKO 281 (1999), o se apunta a La historia de Ana Frank (2001), sobre la célebre adolescente del diario asesinada por los nazis. Entre medias, un papel protagonista en la comedia El jardín de la alegría (2000), donde es una viuda que para subsistir planta marihuana en su jardín. La actriz va escogiendo lo que cae, no siempre muy estimulante, casi siempre en pequeñas películas independientes como Lovely & Amazing  (2001) y Funerarias S.A. (2002). Nicolas Cage la dirigirá en su debut tras la cámara en la bastante olvidable Sonny (2002).

Su carrera cinematográfica fue languideciendo un poco, aunque otro actor-director, Kevin Spacey, la fichó para el biopic Beyond the Sea (2004). Joe Wright se ve que apreciaba su buen hacer, pues tras llamarla para Orgullo y prejuicio (2005) -adaptación de la obra de Jane Austen, donde era la frívola señora Bennett, que busca casar a sus hijas a toda costa con buenos partidos-, volvió a contar con ella dos años después en la estupenda Expiación, que llevaba al cine la obra Ian McEwan.

En London River (2009), la actriz ha compuesto un papel protagonista que le viene como anillo al dedo, y que verdaderamente borda: el de madre angustiada por la desaparición de su hija, en el contexto de los atentados de Londres del 7 de julio de 2005. El film supuso para su compañero de reparto, Sotigui Kouyaté, un premio en Berlín, pero es verdad que ella bien podía haberle acompañado en los honores. También acaba de presentar The Calling, donde interpreta a una monja.