Buster Keaton

Nacido en Pickway (Kansas) en 1895, Joseph Francis Keaton era hijo de una pareja de actores ambulantes. A los tres años formaba con sus progenitores un trío conocido como "Los tres Keaton". En 1912 Mack Sennett funda la mítica productora Keystone, que creará un estilo propio basado en locas persecuciones y guerras de tartas. Comienza la época dorada del slapstick, género basado en chistes visuales que apasionan a los espectadores. En esta compañía dieron su primeros pasos populares figuras como Harold Lloyd, Fatty Arbuckle y sobre todo, Búster Keaton y Charles Chaplin.

En 1917 Keaton conoce a uno de los cómicos de Keystone, Arbuckle, y es contratado como secundario de sus cortos, en los que adquiere el sobrenombre de 'el hombre de la cara de palo', porque nunca se reía. Su personaje jamás se alteraba, ni movía siquiera una ceja, aunque todo se estuviera derrumbando a su alrededor, lo que producía un efecto hilarante. Incluso se cuenta que Keaton tenía estipulado bajo contrato no reírse nunca en público. Además el escapista Houdini  le apodó 'buster' (algo así como destructor), cuando le vio caer por una escalera sin hacerse daño.  Con Fatty Arbuckle realizó cortos como 'Fatty en la cocina' o 'Fatty Cartero', donde llamaba tanto la atención que enseguida le ofrecieron protagonizar sus propios filmes. Fichado por Paramount, se convierte en escritor, director y protagonista.

Conocido en España como Pamplinas, Buster protagonizó 'Pamplinas y los fantasmas', 'El guardaespaldas', etc. Pronto desarrolló un estilo propio, cercano al surrealismo. En sus películas, Keaton daba muestras de una enorme capacidad acrobática, llegando a realizar gags de gran capacidad técnica. Una de las estrellas del cine  actual, Jackie Chan, declara haberse inspirado en Keaton para sus complejas coreografías.

Obtiene un gran éxito con un humor disparatado. Entre sus cortos destaca La barca (1921), en el que su personaje fabrica una embarcación tan grande que no cabe por la puerta y La casa eléctrica (1922), donde construye una casa con prodigios tecnológicos que desencadenan el caos. Su primer largometraje es Las tres edades (1923), en el que describe la misma historia de amor en tres épocas distintas. Le siguen El moderno Sherlock Holmes (1924) y El Cameraman (1928). Su obra maestra es El maquinista de la General (1926), basada libremente en el robo de una locomotora durante la Guerra Civil Americana.

Su carrera se fue al traste cuando MGM compró su contrato, obligándole a someterse a estrictas reglas que limitaban su libertad creativa. Esto coincidió con el divorcio de su esposa, que le prohibió visitar a sus hijos. Keaton se refugió en el alcoholismo y acabó siendo despedido de MGM. Sobrevive con pequeñas apariciones en subproductos y programas de televisión. En 1959 interviene en El crepúsculo de los dioses, homenaje a las estrellas del cine mudo en decadencia. Y al año siguiente publicó su autobiografía, y apareció junto a Chaplin en Candilejas. Se le concedió un Oscar honorífico en 1959, siete años antes de su muerte.