Edward G. Robinson

Humphrey Bogart, James Cagney y Edward G. Robinson conforman el trío de actores que mejor han reflejado en pantalla el carácter del gángster clásico. Y si Bogart fue el rey de los duros con estilo, y Cagney el adalid de los inestables, Edward G. Robinson  se encargó de dar vida a los hampones astutos y vanidosos, jefazos del crimen organizado con insaciable afán de poder y capaces de llevar a cabo sus fechorías con extrema violencia. Este imponente actor logró de tal modo encarnar ese arquetipo de mafioso que, todavía hoy, cuando uno piensa en los más célebres capos que han pasado a la historia -Al Capone, Lucky Luciano, Joe Masseria y tipos de ese percal-, la figura familiar que uno imagina es la del gángster elegante, con chaleco y chaqueta de tweed, pajarita y tirantes, sombrero ladeado y puro en la boca: justo el aspecto que Edward G. Robinson llegó a hacer célebre a lo largo de las décadas 30 y 40.

Emanuel Goldenberg nació en Bucarest (Rumanía) en 1893, pero a los diez años se trasladó a Nueva York con sus padres. Sus primeras aspiraciones profesionales fueron estudiar para rabino o para abogado, aunque pronto se sintió atraído por la interpretación. Así, tras conseguir una beca de estudios para entrar en la American Academy of Dramatic Arts, logró debutar en los teatros de Broadway en 1915, cuando contaba 22 años, y fue por esa época cuando Emanuel Goldenberg cambió su nombre por el de Edward G. Robinson. Alcanzó cierta notoriedad en el teatro con la obra The Kibitzer, escrita por el mismo, y aunque hizo algunos pinitos en el cine -Arms and the Woman (1916), The Bright Shawl (1923)-, su trabajo en la gran pantalla no cuajó y se dedicó al teatro hasta 1929.

Cuando el cine mudo quedó atrás, Edward G. Robinson regresó al cine. Y lo hizo con ímpetu, ya que, tras The Hole in the Wall en 1929, trabajaría en cinco películas en 1930, entre las que destaca Fuera de ley, de Tod Browning. Al año siguiente le llegaría la consagración con Hampa dorada, título primigenio del cine negro, dirigido por Mervyn LeRoy, y por el cual el actor quedaría siempre encuadrado en personajes emparentados con su estupendo 'Rico' Bandello.

En la década de los 30 filmaría muchas películas bajo la batuta de estupendos directores: con LeRoy Sed de escándalo (1931); con Wellman El hacha justiciera (1932); con Hawks Pasto de tiburones (1932) y Ciudad sin ley (1935); con Mayo El hombre de las dos caras (1934); con Ford Pasaporte a la fama (1935); y con Curtiz Kid Galahad (1937). Pero no sería hasta la década siguiente cuando diversificaría más sus papeles, gracias también a la mejor calidad de los guiones. Protagonizó aventuras como Lobo de mar (1941), comedias como Seis destinos (1942), thrillers como El extraño (1946) o películas cercanas al terror como La casa roja (1947). Aún así, los mejores papeles de su vida le vuelven a relacionar con su género por excelencia: el cine negro. Destacó sobremanera como el detective de seguros Barton Keyes en Perdición (1944), obra maestra de Billy Wilder basada en la novela de James M. Cain. Al año siguiente, su doble colaboración con Fritz Lang dio lugar quizá a los mejores papeles de su vida, pero la novedad es que tanto en La mujer del cuadro como en Perversidad encarnaba al hombre corriente que se convierte en víctima. Una ladina Joan Bennett tenía la culpa. Hacia finales de los 40 brilló en Cayo largo (1948) y en Odio entre hermanos (1949).