Jack Palance

Sin duda, Jack Palance tenía uno de los rostros más carismáticos del cine. Su padre era ucraniano y esa procedencia se deja ver a las claras en sus rasgos asiáticos. No por casualidad interpretó numerosos papeles exóticos, como bárbaros, mongoles, y aventureros y déspotas de épocas pasadas. Ahí están películas como Atila, rey de los Hunos y El cáliz de plata, ambas de 1954, o The Barbarians (1960) y Los mongoles (1961), por citar sólo algunas significativas. Palance llegó a encarnar como nadie a tipos malvados, que se recreaban en su poder y sus fechorías. Inolvidable en este sentido es el asesino a sueldo de los guantes negros, que se enfrentaba a Shane en el modélico western de George Stevens Raíces profundas (1953).

Nacido en 1919 en Pennsylvania, la vida de Vladimir Palaniuk -su verdadero nombre- no fue nada fácil. Comenzó a labrarse un futuro como boxeador, apoyado en su portentoso físico (más de 1,90 de estatura) y en ese aspecto fiero que le proporcionaban sus rasgos siberianos y su prominente mandíbula. No debía de ser malo, pues ganó sus 15 primeros combates, 12 de ellos por KO. Fue piloto de bombardero en la II Guerra Mundial y debido a unas graves quemaduras en el rostro hubo de sufrir una operación de cirugía estética. En 1949 el actor se casó con Virginia Baker, con quien tuvo tres hijos, pero el matrimonio se rompería en 1966.