Robert Wise

El veterano cineasta estadounidense Robert Wise falleció en Los Ángeles el 14 de septiembre de 2005, a los 91 años, por un fallo cardíaco. Wise estaba a punto de recibir un homenaje en el Festival de San Sebastián, pero no se encontraba bien, por lo que su mujer, Patricia Doyle, conocida como Millicent, se desplazó sola al certamen. Nada más llegar a la ciudad donostiarra, se enteraba de la noticia de la muerte de su marido y se veía obligada a regresar rápidamente.

Robert Wise nació en Winchester (Indiana), en 1914. A los 19 años, por culpa de la gran Depresión, se vio obligado a dejar los estudios académicos para buscar un trabajo. Apasionado del cine, logró que su hermano, que trabajaba como contable en la mítica productora RKO, le enchufara en la compañía. De esta forma consiguió un contrato como ayudante en el departamento de montaje. Pero Wise aprendía pronto, y poco a poco fue subiendo en el escalafón, hasta que le dejaron ser responsable máximo del montaje de diversas películas, entre ellas Esmeralda la zíngara y la mítica Ciudadano Kane, de Orson Welles. Tan satisfecho quedó Welles de su trabajo que volvió a contar con él para su segundo film, El cuarto mandamiento, pero la productora quiso controlar a Welles tras el fracaso en las taquillas de su primer trabajo, por lo que obligó a Wise a eliminar un gran número de escenas y a rodar un final feliz. De esta forma, la película quedó irreconocible, y cuesta trabajo seguirla hasta el final, pues parece estar compuesta por secuencias aisladas, espaciadas en el tiempo.

El inmenso prestigio que acumuló Wise hizo que la productora apostara por él, y así debutó como director con La venganza de la mujer pantera, insulsa secuela del clásico de terror de Jacques Tourneur. Durante los años siguientes, Wise demostró su valía para todos los géneros. Rodó grandes westerns, como Sangre en la luna, y un magnífico drama, ¡Quiero vivir!, duro alegato contra la pena capital por el que dieron el Oscar a la protagonista, Susan Hayward. Wise es también autor de magníficas películas de boxeo, como Nadie puede vencerme (The Set-Up) y Marcado por el odio, que inspiraron a Scorsese cuando rodó Toro salvaje. No dejó de rodar cine bélico (Las ratas del desierto), megaproducciones épicas (Helena de Troya) y hasta cine catastrofista (Hindeburg). En el cine de terror se movía como pez en el agua, pues sus incursiones en el género dejaron huella, sobre todo por El ladrón de cadáveres, The Haunting y Las dos vidas de Audrey Rose.  Y para los apasionados de la ciencia ficción, Wise es un auténtico mito, autor de una serie B de culto, como es la pacifista Ultimátum a la Tierra, de la emocionante adaptación de la novela de Michael Crichton La amenaza de Andr?ómeda y de la primera entrega cinematográfica de Star Trek, a la que le dio un aire de trascendencia tipo 2001 a pesar de que procedía de una serie televisiva bastante hortera.

Sus mayores éxitos los obtuvo en el campo del musical. Primero con Sonrisas y lágrimas, la historia real de la familia Von Trapp, que tuvo que huir de Austria con la llegada de los nazis. Llena de canciones con un puntillo cursi, como 'Do, Re, mi', pero inolvidables, y con una historia sentimentalidoide a más no poder, de romance entre institutriz y oficial del ejército viudo, lo cierto es que Wise consiguió convertir ese material en un imprescindible clásico del género. Todavía mejor es West Side Story, codirigida con el coreógrafo Jerome Robbins, que finalmente fue despedido por la productora. Se trataba de una versión moderna de Romeo y Julieta, donde el odio ancestral entre dos familias de Verona se convertía en una historia de odio racial entre dos pandillas rivales en las calles neoyorquinas. Las canciones, del maestro Leonard Bernstein, quedaron para el recuerdo. Por estos dos títulos, Wise recibió cuatro Oscar, correspondientes a mejor director y mejor película, puesto que Wise ejercía también como productor en ambas.

Wise  siguió siendo un desconocido toda su vida para el gran público, a pesar de que películas como El Yang-Tse en llamas arrasaban en las carteleras. Sólo fracasó estrepitosamente con La estrella, lo que supuso un grave obstáculo para continuar con su carrera. Siguió rodando hasta hace relativamente poco, pues en 2000 dirigió el telefilm Tormenta de verano, protagonizado por Peter Falk y Nastassja Kinski, que supuso su último trabajo. Narra la historia de un padre que perdió a su hijo en la guerra, y que tiene que cuidar por un tiempo a un niño de color. Según comentaba el cineasta, no le agradaba demasiado el cine actual. "Demasiada violencia y efectos especiales", declaró en 1994, cuando estuvo en el Festival de San Sebastián, para ejercer de presidente del jurado.