El viejo y el niño

Claude, un niño judío, es enviado por sus padres al campo junto a un matrimonio de ancianos católicos, gracias al buen hacer de la hija de éstos, amiga de la familia. Son los años de la Segunda Guerra Mundial, de la Francia ocupada y el régimen de Vichy. Pépé, el anciano bonachón pero antisemita, y su esposa, acogen al crío sin saber que es judío. Y le dan todo su amor, estableciéndose una especialísima relación entre el niño y el viejo.

El primer largo de Claude Berri, que incorpora elementos autobiográficos, es sencillamente sensacional. Porque sabe contar una historia contra el racismo sin aspavientos ni prolijos discursos de excesivo didactismo. La trama que maneja es profundamente humana, y el modo de desmontar los prejuicios se revela sumamente inteligente, a través del fondo bueno de Pépé y del encanto que desprende Claude. Son excelentes las conversaciones entre ambos sobre los judíos, donde Pépé tiene clarísimo que su "nieto" de ninguna manera podría ser judío, y que los rasgos que el niño ven en él -pelo rizado, orejas grandes, nariz ganchuda, pies planos...-, aunque recuerden a los del estereotipo semita, no significan que sea judío; un modo, al igual que el recordatorio elemental de que Jesús era judío, de incidir en lo ridículo del sentimiento antisemita. La película está atravesada de momentos amables y divertidos -la comida del conejo, la fiesta campestre, la declaración infantil de amor...-, lo cual no obsta para entregar apuntes dramáticos -la despedida inicial de los padres, los mensajes de radio, el cartel que amenaza con fusilar a civiles franceses...- o tratar temas como el de la crueldad infantil, más cruel a veces por ser ciega. Michel Simon hace una interpretación colosal, su personaje rebosa humanidad, mientras que el niño Alain Cohen se muestra pletórico de naturalidad. Acompaña muy bien a las imágenes la música de Georges Delerue.