Biografía de Laurent Cantet (1961-2024)

Nacido el 11 de abril de 1961, en la ciudad de Melle, Deux-Sèvres, en el oeste de Francia, desde pequeño estaba en contacto con la realidad de los docentes, por ser hijo de maestros de escuela. Fue a la universidad en Marsella para estudiar fotografía y luego ingresó en el Institut des Hautes Études Cinématographiques (IDHEC) en París, donde se graduó en 1986. Entre sus colegas en el IDHEC se encontraban Dominik Moll, Gilles Marchand y Robin Campillo. "A lo largo de los años hemos estado en contacto, y no tenemos una rivalidad profesional. Al contrario, siempre nos ayudamos cuando sacamos adelante algún proyecto", declaró Laurent Cantet en una entrevista.

Tras trabajar inicialmente en televisión, se convirtió en asistente de dirección de Marcel Ophuls en Veillées d'armes (1994), documental sobre el asedio de Sarajevo. A continuación, Laurent Cantet rodó algunos cortometrajes. En 1998, se convirtió en uno de los jóvenes directores invitados a realizar películas para la compañía de televisión europea Arte con motivo de la llegada del Nuevo Milenio, así que completó el mediometraje Les Sanguinaires (1999), sobre un grupo de amigos que viaja a una isla deshabitada para escapar de las celebraciones por la llegada del año 2000.

Debutó en el largometraje con la redonda Recursos humanos, conmovedor relato en torno a un joven que tras terminar la carrera de Empresariales inicia sus prácticas en la fábrica en la que su padre trabaja como obrero. Se trata de un título muy influente en el cine social francés, pues humanizó este tipo de historias, con personajes muy cercanos, sin renunciar a poner el dedo en la llaga en cuestiones importantes. No defraudó con sus siguientes trabajos, en una línea similar, El empleo del tiempo –basada en el caso real de un profesional que ocultó su despido a su familia– y Hacia el sur –sobre turismo sexual en Haití–.

Su Palma de Oro en Cannes en 2008 por La clase se recibió en su país natal como un gran triunfo, pues entonces hacía 21 años que ningún francés había logrado la máxima distinción del festivao (desde Bajo el sol de Satán, de Maurice Pialat, de 1987). "Buscaba alumnos que en la vida real tuvieran una enorme similitud con los personajes que iban a interpretar en el film", contó a propósito de su peculiar preparación del film. "Después involucré a los elegidos en el desarrollo del guión, a través de talleres y ensayos.

Justo después dirigió uno de los segmentos de 7 días en La Habana, donde contó como guionista con Leonardo Padura, uno de los más reconocidos escritores cubanos, que coescribió también con él Regreso a Ítaca, sobre el retorno a la isla de un exiliado que había pasado muchos años en madrid. Rodó en inglés Foxfire. Confesiones de una banda de chicas, sobre varias amigas que se protegen mutuamente de los abusos machistas, en un pueblecito estadounidense en los años 50. Adaptaba una novela de Joyce Carol Oates. Retomó a los jóvenes estudiantes en El taller de escritura.

Se despidió el cine con Arthur Rambo, donde un joven influencer cae en desgracia después de que salgan a la luz viejos tuits racistas y ofensivos. “Soy consciente de la importancia de las redes sociales para militantes que organizan movimientos, que intercambian ideas, pero tengo la impresión de que en Twitter uno se expresa de cualquier modo: tienes que reaccionar muy rápido, no reflexionas antes de escribir. Creo que esa tendencia a pensar en eslóganes forma parte de la cultura contemporánea. Y esa simplificación del pensamiento me asusta”, explicaba Laurent Cantet.

Apenas se tienen datos sobre su vida privada. Muy preocupado por problemas actuales, Laurent Cantet formó parte del colectivo 50/50 que tiene como objetivo promover la igualdad entre mujeres y hombres y la diversidad en el cine y el audiovisual. En diciembre de 2023, junto con otros 50 cineastas,  firmó una carta abierta publicada en Libération exigiendo un alto el fuego y el fin de la matanza de civiles en medio de la invasión israelí de la Franja de Gaza, y que se establezca un corredor humanitario para fines humanitarios. ayuda y liberación de rehenes.